Kruidnagel is een wereldwijd geliefd kruid dat ook voor gezondheidsdoeleinden kan worden gebruikt: het pijnstillende effect ervan wordt door onderzoek bevestigd.
Kruidnagel (Syzygium aromaticum) is een inheemse plant uit Indonesië, maar de gedroogde bloemknoppen worden dankzij hun unieke aroma ook in andere delen van de wereld als specerij gebruikt. Bovendien wordt kruidnagel, zoals Dipa Kamdar, apotheker en onderzoeker aan de Universiteit van Kingston, op de website The Conversation schrijft, ook voor medicinale doeleinden gebruikt, met name de olie ervan.
Hoe vermindert kruidnagel de pijn?
Het belangrijkste werkzame bestanddeel van kruidnagel is eugenol, dat bekend staat om zijn verdovende en ontstekingsremmende werking op het lichaam. De reden hiervoor is dat het verschillende verbindingen en zenuwreacties remt die anders pijn zouden veroorzaken. Hieronder vallen bijvoorbeeld histamine, dat in grote hoeveelheden vrijkomt bij immuunreacties, ontstekingsprocessen en allergische reacties, of noradrenaline, een neurotransmitter die in stresssituaties de pijngevoeligheid verhoogt. Eugenol remt de productie van prostaglandinen, die ook ontstekingen in het lichaam veroorzaken en zo bijdragen aan pijn en zwelling. Dezelfde werkingsmechanisme ligt ten grondslag aan de werkzaamheid van ontstekingsremmende geneesmiddelen zoals ibuprofen.
Om al deze redenen is het waarschijnlijk dat kruidnagel een nuttig hulpmiddel kan zijn bij tal van aandoeningen, zoals gewrichtsontsteking, hoewel het onderzoek hiernaar bij mensen vooralsnog zeer beperkt is. Wat zeker is, is dat eugenol in dierproeven de bewegingen en ledemaatfuncties van ratten met kraakbeenafbraak verbeterde. Hoewel het onderzoek naar de behandeling van aandoeningen van het bewegingsapparaat nog in de kinderschoenen staat, weten we op tandheelkundig gebied veel meer over de effecten van kruidnagel. Al sinds de 13e eeuw gebruiken mensen de olie van deze plant tegen kiespijn. Deze olie is nog steeds in de apotheek verkrijgbaar voor de tijdelijke behandeling van ontstekingen in de mondholte, zowel voor volwassenen als voor kinderen ouder dan 2 jaar.
De resultaten van sommige studies wijzen erop dat kruidnagel bijna even effectief is in het verlichten van pijn als bepaalde medicijnen en lokale verdovingsmiddelen. Voor tandheelkundige ingrepen brengen tandartsen bijvoorbeeld lidocaïne of benzocaïne aan op het tandvlees van de patiënt. Deze werkzame stoffen blokkeren de pijnsignalen die door de oppervlakkige zenuwen worden verzonden, waardoor het gebied wordt verdoofd. Een soortgelijk effect wordt ook toegeschreven aan eugenol. Volgens een onderzoek naar kindertandheelkunde kan kruidnagelolie de pijn en angst bij de jongste patiënten effectiever verlichten dan gel met lidocaïne of ijskoude koeling, en bovendien is het een kosteneffectieve en algemeen aanvaarde methode. Uit een ander experiment met volwassenen blijkt dat kruidnagelgel minstens even effectief is in het verlichten van pijn veroorzaakt door tandheelkundige injecties als benzocaïne.
De effectiviteit van kruidnagel wordt ook ondersteund door bredere meta-analyses, waaruit blijkt dat preparaten met deze kruidnagel consistent beter werken dan placebo’s. Bij tandheelkundige toepassingen vermindert kruidnagelolie en -gel niet alleen de pijn, maar biedt het ook antiseptische en ontstekingsremmende voordelen.
Naast het tandheelkundige nut
legt Kamdar uit dat op basis van bepaalde wetenschappelijke bewijzen kruidnagel ook verlichting kan brengen bij andere soorten pijn. Een vorig jaar verschenen studie wijst er bijvoorbeeld op dat kruidnagelolie in combinatie met lidocaïne de pijn als gevolg van een keizersnede aanzienlijk vermindert, beter dan lidocaïne alleen. Bovendien bevestigen laboratorium- en dierproeven dat eugenol en isoeugenol, een ander actief bestanddeel van kruidnagel, zowel ontstekingsremmende als antibacteriële eigenschappen hebben en de groei van ziekteverwekkers zoals Escherichia coli en Staphylococcus aureus remmen. Uit dierproeven kan ook worden afgeleid dat de plant de lever beschermt en de ontgiftingsprocessen van dit orgaan ondersteunt. Sommige plantaardige bestanddelen, zoals nigricine, kunnen in verband worden gebracht met een verbeterde insulinegevoeligheid, waardoor ze de regulering van de bloedsuikerspiegel kunnen versterken.
Tot slot is het vermeldenswaard dat eugenol onder laboratoriumomstandigheden een cytotoxisch effect had op bepaalde kankercellen. Hoewel het hier om onderzoek in een vroeg stadium gaat, is het bemoedigend dat kruidnagel mogelijk zelfs bij de behandeling van kanker kan worden gebruikt. Uiteraard zijn hiervoor eerst uitgebreidere onderzoeken en klinische proeven nodig om de veiligheid en effectiviteit van de behandeling bij mensen te beoordelen.
Mogelijke bijwerkingen en risico’s van kruidnagel
De apotheker-onderzoeker wijst er echter ook op dat kruidnagel als specerij over het algemeen veilig kan worden geconsumeerd, maar dat het in geconcentreerde vorm, bijvoorbeeld als olie, met voorzichtigheid moet worden gebruikt. Kruidnagelolie kan bijvoorbeeld blaasjes, zwellingen en irritatie van het mondslijmvlies veroorzaken, terwijl het op de huid aangebracht een branderig gevoel en huiduitslag kan veroorzaken. Bovendien is het belangrijk te vermelden dat eugenol in grote hoeveelheden toxisch is en, hoewel zelden, bij gevoelige personen een allergische reactie kan uitlokken. Als er te veel kruidnagelolie in het lichaam terechtkomt, kan dit leiden tot aanvallen, leverschade en bloedstollingsstoornissen. Vanwege de bloedsuikerverlagende werking wordt ook aan diabetici die met insuline worden behandeld, aangeraden voorzichtig te zijn.
